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        “艾萨，你还——”奈尔开口问道，关切之情盖过了他自己心中的困惑。

        艾萨打断了他，声音显得过于响亮、过于欢快。“——很好，我的朋友！”他生硬地接过了奈尔的话头，那种故作轻松的欢快劲儿听起来虚假透顶。他在奈尔和那几位新来者之间胡乱比划着。“没错！我们刚才……正在讨论战术！我的朋友——切瑟姆中校——正准备离开呢。”

        奈尔心中的困惑瞬间化作胸口一阵尖锐而痛苦的绞痛。*我的朋友？*他的目光在艾萨那张惊恐万状、双眼圆睁的脸庞与那位美丽的陌生女子之间游移，一种冰冷而令人作呕的清醒感让他瞬间明白了真相。他缓缓坐起身，将双腿移到床边，拉开了与艾萨之间的距离。

        那个女人——碧翠——姿态优雅地越过萨姆，走进了房间。她的目光柔和而充满好奇，打量着眼前的景象：凌乱的床铺、两个神色慌乱的男人，以及空气中那股因她的闯入而变得紧绷的张力。“刚才在忙什么呢，‘蟋蟀’？”她问艾萨，声音宛如悦耳的钟鸣，透着亲昵与好奇。

        艾萨伸手抓了抓自己本就凌乱的头发……“啊，没什么特别的，碧。可是……你怎么会在这儿？你不明白……”他结结巴巴地说，那份军人特有的沉稳镇定已荡然无存。

        碧翠脸上的微笑未曾动摇，她有着天使般的耐心。“你能先向我介绍一下你的朋友吗？”

        这个请求给了他一个维持社交礼仪的台阶，可艾萨却显得手足无措。他看看奈尔，又看看碧翠，最后无助地看向萨姆——萨姆正饶有兴致地旁观着这一切。

        奈尔站起身，抚平了马甲的褶皱，以此找回几分尊严。内心的伤痛宛如一块冰冷的石头沉在腹中，但数百年的家教修养以及他对艾萨深厚的情感，迫使他挺直了身躯，保持语调平稳。他走上前，在保持礼貌距离的地方停下脚步。“您好，夫人。我是奈尔·切瑟姆中校。”

        碧翠眼中闪过真诚的喜悦，她优雅地微微欠身行礼。“幸会，切瑟姆中校。”随即，她将温暖的目光投回艾萨身上，“你是怎么认识他的，‘蟋蟀’？”

        “我们……我们在战场上相遇，”艾萨说道，那一刻，即便说的是实话，听起来却像是在撒谎，“但后来我才真正了解了他。是在我们死后。”

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